Le rapport sur les statistiques de l’Église catholique réalisé par l’agence Fides a été publié à l’occasion de la 100e Journée mondiale des missions, célébrée ce dimanche 18 octobre sur le thème «Un dans le Christ, unis dans la mission». Cette étude, rédigée par Luca Mainoldi, rassemble et analyse les données tirées du dernier «Annuaire statistique de l’Église». Le nombre de catholiques dans le monde a augmenté de 16 690 000 par rapport à 2023, ce qui représente 17,8% de la population mondiale.
Le nombre de catholiques dans le monde augmente et celui des prêtres recommence à croître, bien que légèrement. En revanche, la diminution du nombre de religieuses et de séminaristes majeurs se poursuit, tandis que la contribution des missionnaires laïcs et des catéchistes se renforce. Ce sont là quelques-unes des données qui ressortent du dossier sur les statistiques de l’Église catholique rédigé par l’agence Fides à l’occasion de la centième Journée missionnaire mondiale, qui sera célébrée le dimanche 18 octobre 2026 sur le thème «Un dans le Christ, unis dans la mission». Derrière ces chiffres globaux se dessinent des situations différentes selon les cinq continents: l’Afrique enregistre la plus forte augmentation du nombre de baptisés et est le seul continent où le nombre de religieuses et de séminaristes majeurs est en hausse.
Une augmentation sur tous les continents
Ce dossier, rédigé par Luca Mainoldi, rassemble et analyse des données tirées du dernier «Annuaire statistique de l’Église», publié cette année, et dresse un tableau de la présence catholique, des structures pastorales et des activités éducatives, sanitaires et sociales. Les données relatives à la population et aux baptisés se réfèrent au 30 juin 2024; les autres, au 31 décembre de la même année. Les variations indiquent la comparaison avec le recensement précédent, relatif à 2023.
Au 30 juin 2024, la population recensée par l’Annuaire s’élevait à 7 995 573 000 personnes. Les catholiques étaient au nombre de 1 422 144 000, soit une augmentation de 16 690 000 par rapport à l’année précédente. Leur pourcentage au sein de la population mondiale reste de 17,8%. La hausse du nombre de baptisés concerne tous les continents. La croissance la plus importante est enregistrée en Afrique, avec 7 580 000 catholiques supplémentaires, suivie par l’Amérique (+6 992 000), l’Asie (+968 000), l’Europe (+911 000) et l’Océanie (+239 000). En Europe, la hausse déjà observée lors du recensement précédent se confirme donc.
L’Amérique reste le continent comptant le plus grand nombre de catholiques: 678 869 000, soit 64% de sa population. En Afrique, on dénombre 288 312 000 baptisés, un chiffre supérieur à celui de l’Europe, où l’on en compte 287 240 000. Viennent ensuite l’Asie, avec 156 166 000 catholiques, et l’Océanie, avec 11 557 000. La proportion de catholiques dans la population de chaque continent est de 19,9% en Afrique, de 39,7% en Europe, de 3,3% en Asie et de 25,9% en Océanie.
Prêtres: une légère reprise, avec des différences selon les continents
Pour la première fois en cinq ans, selon ce dossier, le nombre total de prêtres recommence à augmenter: ils sont 407 421, soit 425 de plus que lors du dernier recensement. Ce solde positif résulte de la hausse enregistrée en Afrique (+1 676), en Asie (+1 065) et en Amérique (+199), qui compense les baisses observées en Europe (-2 483) et en Océanie (-32). L’Amérique passe ainsi de la baisse enregistrée l’année précédente à une augmentation.
Le nombre de prêtres diocésains s’élève à 279 238 (+496), tandis que celui des prêtres religieux recule à 128 183 (-71). Malgré la légère augmentation globale du clergé, le nombre moyen de catholiques par prêtre augmente également, passant à 3 491, soit 38 fidèles de plus que lors du recensement précédent. Ce ratio augmente en Amérique, en Europe et en Océanie, tandis qu’il diminue en Afrique et en Asie.
On compte 5 525 évêques, soit une augmentation de 95: 4 365 évêques diocésains et 1 160 évêques religieux. La croissance du nombre de diacres permanents se poursuit également, ceux-ci atteignant le chiffre de 52 102 (+669), grâce notamment aux augmentations enregistrées en Amérique (+424) et en Europe (+236).
Religieuses et séminaristes: la baisse mondiale se poursuit
Le nombre de religieuses dans le monde s’élève à 580 131, soit une diminution de 9 292 par rapport au recensement de l’année précédente. L’Afrique est le seul continent à enregistrer une augmentation (+2 190). Les baisses concernent l’Europe (-6 473), l’Amérique (-4 432), l’Asie (-320) et l’Océanie (-257). Les religieux non prêtres sont quant à eux au nombre de 48 511 (-237): leur nombre augmente en Afrique et en Asie, mais diminue sur les autres continents.
Le nombre de séminaristes majeurs, diocésains et religieux, est également en baisse: il passe de 106 495 lors du recensement précédent à 103 604, soit une diminution de 2 891. La seule augmentation concerne l’Afrique (+786), où l’on dénombre 35 710 séminaristes majeurs. La baisse la plus importante est enregistrée en Asie (-2 733), suivie de l’Europe (-701), de l’Amérique (-227) et de l’Océanie (-16). Le nombre de séminaristes mineurs recule à 94 041 (-980). Dans ce cas, on observe une hausse en Afrique (+132) et en Océanie (+20), tandis qu’il diminue en Europe (-872), en Asie (-182) et en Amérique (-78).
La contribution des missionnaires laïcs et des catéchistes s’accroît
Le dossier fait état d’une augmentation du nombre de missionnaires laïcs, qui s’élève à 463 079, soit 18 473 de plus que l’année précédente. Cette croissance se concentre principalement en Amérique (+20 492); des hausses sont également observées en Afrique et en Océanie, tandis que leur nombre diminue en Asie et en Europe.
Le nombre de catéchistes atteint 2 889 336 (+22 370). Les hausses les plus importantes sont enregistrées en Amérique (+16 515) et en Asie (+13 616), auxquelles s’ajoute celle de l’Océanie (+48). En revanche, leur nombre diminue en Europe (-7 603) et, dans une moindre mesure, en Afrique (-206).
Le monde compte 3 047 circonscriptions ecclésiastiques, soit six de plus que lors du recensement précédent. On dénombre au total 111 602 stations missionnaires: parmi celles-ci, 4 187 disposent d’un prêtre résident, tandis que 107 415 n’en ont pas. Par rapport à l’année précédente, les premières sont en augmentation (+987) et les secondes en diminution (-12 162).
Le réseau éducatif, sanitaire et social
Dans le domaine de l’éducation, les institutions et les structures de l’Église catholique gèrent 75 448 écoles maternelles, fréquentées par 7 480 373 élèves; 103 666 écoles primaires, comptant 36 314 935 élèves; et 51 810 établissements secondaires, comptant 20 340 808 élèves. À ceux-ci s’ajoutent 2 685 027 étudiants dans les établissements d’enseignement supérieur et 4 091 087 dans les établissements universitaires rattachés à l’Église catholique. Par rapport au recensement précédent, le nombre d’écoles maternelles augmente, mais celui de leurs élèves diminue; en revanche, tant le nombre d’établissements que celui des élèves de l’enseignement primaire sont en hausse. Dans l’enseignement secondaire, ces deux chiffres sont en baisse. L’Afrique accueille le plus grand nombre d’élèves des écoles primaires catholiques, avec 21 292 853 inscrits.
Les établissements de santé, de bienfaisance et d’assistance sont au nombre de 101 110 au total. Ils comprennent 5 397 hôpitaux, 13 646 dispensaires, 468 léproseries, 16 263 maisons pour personnes âgées, malades chroniques et personnes handicapées, 8 138 orphelinats, 10 352 crèches, 10 624 centres de consultation conjugale, 3 194 centres d’éducation ou de rééducation sociale et 33 028 institutions d’autres types. L’Afrique compte le plus grand nombre d’hôpitaux et de dispensaires, tandis que l’Europe concentre la majeure partie des maisons pour personnes âgées, malades chroniques et personnes handicapées. Un réseau qui associe aux structures pastorales une présence quotidienne dans les domaines de l’éducation, des soins et de l’assistance.
